Entre Capestang et Colombiers, Pierre Paul Riquet renonce au tracé préconisé par
le chevalier de Clerville, qui l'oblige à la traversée de l'Aude. Il préfère
percer la montagne d'Enserune, formée d'un tuf sablonneux, sujet aux éboulements
et perméable à l'eau. Ses détracteurs ont pour le coup, une excellente raison de
lui faire perdre son aura. Une cabale se monte, à tel point que Colbert, sur ordre
de Louis XIV, le somme de suspendre les travaux. Sans l'entendre, Pierre-Paul Riquet
fait venir les ouvriers des autres chantiers. L'intendant Daguesseau vient, six
jours après, avec la commission pour lui intimer l'ordre d'arrêter.
Pierre-Paul Riquet leur fait parcourir, à la lueur des chandelles, les 165 mètres
de tunnel voûté de 8 mètres de hauteur et de 8 mètres de largeur. Ebahis et stupéfaits,
ils se rendent à l'évidence : Le Canal est passé !
Cet ouvrage est très en avance sur son temps. Ce n'est que vers le XIX ème siècle,
que ce genre de travaux devient monnaie courante avec la construction des Chemins
de Fer.
